Les AHA sont des acides naturellement présents dans certains aliments (agrumes, canne à sucre, lait). Parmi eux, l'acide lactique se distingue par sa double action : il exfolie en dissolvant les cellules mortes tout en contribuant à l'hydratation de l'épiderme grâce à ses propriétés humectantes. Il est généralement mieux toléré que d'autres AHA comme l'acide glycolique, car sa molécule plus grande pénètre moins vite et irrite moins.
Une revue clinique publiée en 2024 dans Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology confirme que les AHA, dont l'acide lactique, stimulent la synthèse de collagène et d'élastine, améliorent la texture et l'éclat cutané, et agissent sur l'hyperpigmentation — tout en soulignant que les concentrations optimales font encore l'objet de recherches. À 10 %, l'acide lactique offre une exfoliation efficace sans agresser la barrière cutanée — à condition de respecter les précautions d'usage, notamment la protection solaire.